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Rudolf Steiner (1861 – 1925) war einer der einflussreichsten und zugleich umstrittensten Reformer des 20. Jahrhunderts. Er gründete die Steiner- und Waldorfschulen, inspirierte Künstler wie Piet Mondrian, Wassily Kandinsky oder Joseph Beuys und gilt als einer der wichtigsten Ideengeber der organischen Architektur. Zum 150. Geburtstag Steiners präsentiert das Vitra Design Museum die erste große Retrospektive zu seinem Werk. Begleitet wird die Ausstellung von einem Rahmenprogramm, das in der bisherigen Geschichte des Museums einzigartig ist. Es widmet sich Steiners Einfluss in Design, Kunst und Gesellschaft, geht aber auch Steiners Wirken in der Region um Basel nach. Denn hier befindet sich bis heute das weltweit bedeutendste Zentrum der von Steiner initiierten anthroposophischen Bewegung.

 

Um die Vielfalt von Steiners Werk zu dokumentieren, hat das Vitra Design Museum eine Fülle an Exponaten zusammengetragen. Darunter sind 45 Möbel, 46 Modelle, 18 Skulpturen, über 100 Originalzeichnungen und -pläne, aber auch Dutzende weiterer Dokumente von Plakaten bis hin zu Briefen an Steiner von Franz Kafka, Piet Mondrian oder Else Lasker-Schüler. Frühe expressionistische Filme sowie Arbeiten von Wassily Kandinsky, Lyonel Feininger, Erich Mendelsohn, Bruno Taut oder Frank Lloyd Wright veranschaulichen die intensiven Wechselwirkungen zwischen Steiner und berühmten Zeitgenossen. Auch die Verbindung zwischen Steiner und heutigen Gestaltern wird dokumentiert, etwa mit Werken von Olafur Eliasson, Konstantin Grcic oder Ronan & Erwan Bouroullec.

In der Ausstellung lernt der Besucher Steiner zunächst über dessen eigene Zeit kennen. Dabei wird deutlich, dass Steiner vom Jugendstil ebenso geprägt war wie vom Kubismus, Expressionismus und den verschiedenen Lebensreform-Bewegungen des frühen 20. Jahrhunderts. Auch die Kritik, die immer wieder an Steiner geübt wurde, wird hier thematisiert – ob sie sich nun auf seine Ansichten zur Menschheitsentwicklung oder seine Pädagogik bezieht. Im zweiten Ausstellungsteil wird gezeigt, wie Steiner aus den vielen Einflüssen seiner Zeit eine völlig neue Alltagsästhetik destillierte. Von Goethe übernahm Steiner Anregungen im Bereich der Farbsymbolik sowie den Gedanken einer Metamorphosenlehre, die für ihn die Grundlage einer neuen organischen Ästhetik in Architektur und Design bildete. Aus diesen Anregungen entstanden Möbel und Bauten mit eigentümlich kristallinen oder geschwungenen Formen, deren Parallelen zu den Entwürfen heutiger Gestalter teilweise erstaunlich sind. Im dritten Teil zeigt die Ausstellung, wie Steiner aus seinen Reformgedanken praktische Anwendungen ableitete – von der Heilkunde über die Pädagogik bis hin zur Bewegungskunst der Eurythmie und komplexen geometrischen Modellen. Unter den Höhepunkten des Parcours sind die Nachbauten zweier Farbkammern Steiners von 1913, die in der Ausstellung als begehbare Räume gezeigt werden.

In ihrer Gesamtheit zeichnen Ausstellung, Rahmenprogramm und Katalog das Bild einer Person, deren Weltanschauung und Ästhetik polarisieren mag, deren historische Bedeutung jedoch unbestritten ist. Angesichts religiöser Konflikte, wirtschaftlicher Krisen und ökologischer Neuorientierungen erlebt Steiners ganzheitliches Denken heute eine Renaissance. Auch Tendenzen in Design und Architektur der Gegenwart hat Steiner vorweggenommen – etwa die Inspirationen an organischen Formen, die heute auch die Bauskulpturen von Frank Gehry oder Herzog & de Meuron prägen. Bislang war Steiner vor allem als Gründer der Steiner- und Waldorfschulen und alternativer Denker bekannt. Die Ausstellung «Rudolf Steiner – Die Alchemie des Alltags» verdeutlicht jedoch, dass er auch zu den ungewöhnlichsten Gestaltern des 20. Jahrhunderts gezählt werden muss.