Dommages aux bâtiments dus à la charge de neige

La danse des flocons de neige fait battre les cœurs des jeunes comme des moins jeunes. La neige est à la base de nombreux sports d'hiver et constitue l'infrastructure blanche du tourisme hivernal suisse. Mais, cette magie blanche peut également causer quelques dangers, comme par exemple de trop grandes masses de neige sur les toits des immeubles.

(pg) Lors d'un bon hiver, de grandes quantités de neige recouvrent les régions montagneuses de Suisse. Cependant, l'irruption précoce de l'hiver à fin novembre 2010 démontre, une fois de plus, que les régions de plaine peuvent recevoir en tous temps d'énormes quantités de neige. En cas de fortes chutes de neige durant 24 heures, la couche neigeuse peut atteindre cinquante centimètres, même à basse altitude. Non seulement le trafic routier en est gravement perturbé, mais la force portante des toits des immeubles en est sérieusement menacée.

Des situations climatiques aggravées
Une analyse des hauteurs de neige effectuée sur de longues années démontre que la couverture neigeuse peut varier énormément, autant sur le plan local que temporel. En général, les situations extrêmes pourraient encore s'aggraver au cours des prochaines décennies. Car, en raison du réchauffement de l'atmosphère, on doit s'attendre à des changements dans l'évolution climatique quotidienne et à des conditions extrêmes.

La neige n'est pas rien que de la neige
En cas de fortes chutes de neige ou lorsqu'un fort vent crée des congères par endroits, le poids de la neige peut exercer une pression sur les toits ou à l'arrière des maisons situées en pente et peut constituer un danger pour les humains, les bâtiments et les objets de valeur. Le poids des masses neigeuses peut fortement différer, selon sa consistance. Alors qu'une nouvelle neige fraîche et poudreuse pèse entre 30 et 50 kg par mètre cube, la neige résiduelle mouillée peut peser jusqu'à dix fois plus.

Dommages ultérieurs possibles
En l'occurrence, les structures de toitures peuvent être enfoncées et le toit se déformer. La pression de la neige peut également provoquer des fissures dans les murs et même une inclinaison du bâtiment. Des dommages peuvent encore être constatés ultérieurement : selon un constat de la Société suisse d'ingénieurs et architectes SIA, des dommages dus à la charge de la neige ne sont souvent apparus, après les fortes chutes de neige de mars 2006, que quelques jours plus tard, lorsque la pluie s'est infiltrée dans la couche neigeuse.

Norme SIA 261 au centre de mesures de protection
Le dimensionnement correct de la structure d'un toit et de ses éléments porteurs selon la norme SIA 261 constitue la base de la protection d'un immeuble contre la pression de la neige. Selon cette norme, les charges de neige sont considérées comme « des actions fixes variables ». En règle générale, la valeur caractéristique de la charge de neige est calculée pour un terrain horizontal et ensuite modifiée avec les coefficients de la forme de la toiture, le coefficient d'exposition au vent et le coefficient thermique. Avant la construction d'un nouvel immeuble, on peut en outre choisir un emplacement favorable tenant compte des conditions météo locales et de l'exposition aux vents.

Débarras par du personnel spécialisé
Ultérieurement, les immeubles ne peuvent être consolidés que moyennant de gros investissements. Il existe cependant des possibilités de mieux protéger des bâtiments existants. Au moyen d'obstacles tels que des remblais, des murs de terre ou des haies, on peut apporter une protection supplémentaire à la maison. Des éléments de construction secondaires comme les avant-toits et les jardins d'hiver devraient en outre être adaptés à la charge supplémentaire. Des dispositifs de retenue de la neige empêchent la neige de glisser du toit. Dans le doute, les toits devraient toujours être débarrassés de la neige. Mais attention : les personnes occupées à ce travail doivent être sécurisées, le débarras doit s'effectuer par étapes et depuis différents côtés afin d'éviter des problèmes de stabilité dus au fait que la charge ne soit portée que sur un seul côté. Pour plus de sécurité, il convient, pour de tels travaux, de se renseigner auprès d'un spécialiste.

Des capteurs de charge déclenchent une alarme
Un dispositif d'alarme procure toute quiétude quant à la charge de neige. Ce sont surtout les grands toits plats qui devraient être équipés de nouvelles techniques de sécurité qui, moyennant un capteur de charge ou une balance de charge, déclenchent une alarme lorsque la charge est trop lourde.

Assuré ? Oui, mais…
Les dommages aux bâtiments dus à la charge de neige sont assurés en tant que conséquences d'un événement élémentaire donc, lorsqu'en peu de temps il est tombé une très grande quantité de neige fraîche. En revanche, si le dommage aurait pu être évité à temps moyennant des mesures appropriées, ou s'il résulte de défauts de construction, de défauts d'entretien ou d'une construction non conforme aux normes SIA, le dommage n'est pas couvert.


Texte : infomaison
Image: ImagePoint (Lukas Allenbach)