Cactus

 

La famille des cactacées ou cactées compte plus de 2000 espèces comprenant chacune de 30 à 200 genres. Voilà une première bizarrerie, due au fait que la classification de ces plantes n’est pas encore terminée, certaines d'entre elles n'étant pas encore stables génétiquement.

  

Les cactées sont des plantes succulentes, ce qui signifie qu'elles portent des réserves de suc dans leur tige ou dans leurs feuilles. Ces réserves leur permettent de survivre à d'importantes sécheresses. Pour se protéger des convoitises, les cactus ont développé des épines acérées, disposées autour d'alvéoles (coussinets duveteux) sur toute leur surface, dessinant un motif géométrique parfois très complexe. La couleur, la forme, le nombre et la disposition de ces épines diffèrent d'une espèce à l'autre.

  

Les cactus présentent par ailleurs la particularité d’avoir développé des mécanismes améliorés par rapport au métabolisme végétal classique afin de mieux supporter la chaleur et la sécheresse : à l'inverse des autres plantes, ils fixent le gaz carbonique pendant la nuit, alors que dans la journée, leurs stomates sont fermés, et la photosynthèse s'effectue avec le gaz carbonique stocké. Malgré tout, une saison des pluies, même occasionnelle, est nécessaire à la plupart des cactus afin de reconstituer leurs réserves. Les cactées ne poussent donc pas dans les régions totalement désertiques.

 

Apparus au cours de l'ère tertiaire, les cactus n’existaient à l'origine que sur le continent américain, du Canada jusqu'en Patagonie. Certaines espèces ont cependant été exportées et sont maintenant endémiques dans d'autres lieux. Dans nos régions, on les cultive généralement à un endroit protégé et ensoleillé, par exemple dans une serre ou sur un balcon. Mais attention au gel !

  

Ceux qui n'ont pas de serre bien isolée et chauffée doivent hiverner les plantes dans la maison, à un endroit sec et frais. On peut également avoir une petite collection derrière une vitre côté sud. Certaines espèces supportent les rigueurs de l'hiver, pourvu que les plantes soient protégées de la pluie et que le sol soit bien drainé.

  

 


Texte : Revue « Jardin romand », Céline Magnollay

Images : ImagePoint (Ariane Ballaman, ABAdesign.ch , Franz Berger, Klaus Ruttloff, Gustav Miller)