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Dans leur pays d'origine qui est l'Asie Orientale, les arbustes de camélias à feuilles persistantes peuvent atteindre une hauteur de 15 mètres. On suppose que les premiers camélias ont été introduits en fraude en Angleterre, au 17ème siècle, et qu'on les a fait passer pour des arbres à thé, dans l'espoir de pouvoir casser le monopole du thé chinois. À l'heure actuelle, le registre de l'International Camellia Society recense plus de 30'000 noms.

 

Au Parc botanique de Gambarogno, sur les hauteurs d'une terrasse située entre Piazzogna et Vairano, les camélias sont comme à la parade, au printemps. Ici, le pépiniériste Otto Eisenhut a cultivé sur plus de 17'000 m² des milliers de plantes dont environ 950 espèces et variétés de camélias, 350 espèces différentes de magnolias, d'azalées, de rhododendrons, de pivoines et de conifères européens et exotiques.

 

Le pays d’origine des camélias est l'Asie Orientale où ils poussent essentiellement dans les régions côtières. Au Japon et en Chine, ils ont une longue tradition. Certains temples et cloîtres possèdent des exemplaires uniques dont on estime l'âge à plusieurs centaines d'années. Au Japon, le camélia jouit d'une valeur de culte élevée en rapport avec le cérémoniel en usage à la cour impériale. Aux yeux des samourais, les pétales rouges fanés du Camélia du Japon incarnent la mort et le caractère éphémère de la vie. Enfin, les camélias ont joué un grand rôle dans la cérémonie du thé.

 

Dans la région du Tessin, au bord des lacs italiens supérieurs et en Angleterre, les conditions climatiques sont particulièrement idéales pour la plantation de camélias. Ces derniers aiment les taux d'humidité élevés et les températures équilibrées. Au Nord des Alpes, les camélias sont sensibles au froid. Même les variétés plantées, qui passent pour être bien résistantes au gel, ont besoin d'une protection hivernale. Les camélias ne sont pas faits pour rester à l'intérieur, dans des pièces chauffées. Pendant la floraison, les températures ne doivent pas dépasser 16 °C. Un jardin d'hiver non chauffé présente donc les conditions idéales. Pendant la période allant de mai à novembre, les variétés de la C. japonaise se plaisent à la mi-ombre sous des arbres.


Texte : Revue « Schweizer Garten », Elsi Wepf