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Les gladiateurs étaient les combattants professionnels de l'antique Rome. « Gladius » signifie glaive et les longues feuilles des glaïeuls, qui appartiennent à la famille des Iridiacées, rappellent la forme de l'épée. Les glaïeuls étaient déjà connus dans l'antiquité. Ainsi, le médecin grec Dioscoride savait (vers 50 après J.-C.) que ces fleurs pourpres poussaient comme de la mauvaise herbe dans les champs de céréales de Grèce, raison pour laquelle on les appelait les « drapeaux » des champs de céréales.

 

Toutefois, les glaïeuls européens ne sont pas à l'origine des hybrides à grandes fleurs connus de nos jours. Au XVII^e et au XVIII^e siècles, on découvrit en Afrique du Sud des glaïeuls sauvages de taille nettement plus grande. Des cultivateurs procédèrent à des croisements et des variétés de plus en plus multiples venant de Hollande firent leur apparition dans le commerce. Il en existe dans tous les tons allant du blanc au rose ou rouge, du jaune au violet virant presque au bleu, il y en a des bicolores et des multicolores, des variétés à gorge flamboyante ou tâchée et d'autres tout à fait spéciales portant des inflorescences vertes. Des appellations comme  le glaïeul « pic vert », le glaïeul « Fidelio », le glaïeul « Cha-cha » ou le glaïeul « Roi Soleil » donnent libre cours à l'imagination. Cependant, la plupart des hybrides sont vendus simplement par couleur ou en sachet « mélange ». Leur taille varie de 50 à 150 cm. On désigne par glaïeuls nains (Gladiolus « nanus ») quelques variétés menues particulièrement belles. Les glaïeuls papillon sont aussi un peu plus petits que les grands hybrides. Ils se distinguent par un chatoiement fascinant de couleurs. La meilleure manière de mettre en valeur les glaïeuls est de les planter en groupes devant des bosquets ou dans des parterres de plantes vivaces.

 

Par mesure de protection contre les thrips, placer les bulbes avant de les planter une demie heure dans une solution
de « Alaxon » et traiter à titre préventif toutes les deux à trois semaines avec un produit biologique comme « Alaxon », « Marshal 25 EC », « Deril P » ou « SanoPlant ». Changer d'emplacement tous les ans pour prévenir la fatigue du sol.

 

Les bulbes de glaïeuls ne sont pas résistants à l'hiver. Cependant, ils ne sont pas chers et cela vaut la peine d'en acheter de nouveaux chaque année. Les planter d'avril à la mi-juin à une profondeur de 10 cm et en respectant un espacement de 10 à 15 cm. Veiller de bien positionner le bulbe la face plate inférieure dirigée vers le bas. L'idéal est de trouver un endroit chaud et à l'abri. On peut planter les variétés de glaïeuls à grandes fleurs et haute tige à 15 bons cm de profondeur pour bien les ancrer dans le sol. Sinon, il est conseillé de tuteurer les plants dès qu'ils sont jeunes. Pour échelonner la floraison des glaïeuls, planter les bulbes par lots tous les 14 jours. Par temps sec, arroser et apporter de l'engrais régulièrement jusqu'à l'éclosion du premier bourgeon.

  

Texte : Revue « Schweizer Garten », Elsi Wepf
Images : ImagePoint (Roland Moser, Monika Dietsch, Roland Moser)